Roeien van New York naar Rotterdam voor Ronald McDonald huiskamer

ROTTERDAM- First lady van Rotterdam Khaddouj Erahoutan doopt op zaterdag 21 januari om 14:30 uur de roeiboot waarmee vijf Nederlanders dit voorjaar van New York naar Rotterdam roeien, om geld in te zamelen voor een nieuwe Ronald McDonald Huiskamer in het Sophia Kinderziekenhuis. De waaghalzen willen de 6.000 kilometer lange tocht in 60 dagen afleggen, zonder back-upboot, en in één ruk. 

Drie oud-mariniers, een verpleegkundige en een brandweercommandant: allemaal zijn ze boven de vijftig en allemaal zéér gedreven in hun sportieve prestatie én het doel waarvoor ze het doen: een Ronald McDonald Huiskamer creëren in het Sophia Kinderziekenhuis waar families met een ziek kind op adem kunnen komen tussen de behandelingen door. “Ieder mens verdient een veilige haven”, zegt Marcel Nijland, die samen met John Opmeer, Gerhard ter Maat, Paul Kuiphof en Chris van Amersfoort het oceaanroeiteam de North Atlantic Four vormt. 

Gevaar van kapseizen 

In de eerste weken van mei 2023 (afhankelijk van goede wind) vertrekken zij vanuit New York naar Rotterdam, met een oceaanroeiboot van de Belgische oceaanroeibootbouwer Koen de Gazelle. “We roeien unsupported”, vertelt Marcel Nijland, “wat inhoudt dat er geen volgschip meevaart. We zijn volledig op onszelf aangewezen voor die ongeveer 60 dagen. Als we kapseizen, wat we minimaal een keer gaan meemaken, is onze 10-meter lange boot van koolstofvezel gemaakt en dus snel weer op de juiste zijde.” De heren leggen ruim 6.000 km af, om 600.000 euro in te zamelen voor een nieuwe Ronald McDonald Huiskamer in het Sophia. “We vinden het belangrijk dat gezinnen van de zieke patiëntjes onder moeilijke omstandigheden toch dicht bij elkaar kunnen zijn in een huiselijke sfeer.” 

Unieke prestatie 

Het bedwingen van de noordelijke Atlantische oceaan vanuit New York naar Rotterdam met een roeiboot is tot nu toe maar één keer gedaan door een Nederlands team. Dit was in 2005, in drie etappes. “Wij doen het in één ruk”, vertelt Chris van Amersfoort. “Tijdens onze overtocht zijn er in principe steeds twee roeiers aan het roeien, terwijl de andere twee roeiers rusten, in een blokschema van 2 uur op, 2 uur af. Onze oceaanroeiboot heeft 660 Watt aan zonnepanelen, voor de elektrische apparatuur. We maken zelf zoet water, waarmee we instant noedels kunnen maken. Ook hebben we gehaktballetjes in satésaus, oplosyoghurt met muesli, chocolade, borrelnootjes en chips bij ons. Mentaal bereiden we ons voor met onze mental coach Meike Nieuwboer. Tijdens vijf intensieve sessies leert zij ons wat onze rode knoppen zijn en hoe we negatieve gedachtes of emoties kunnen omzetten.” 

Boot dopen 

Zaterdag 21 januari om 14:30 uur wordt de roeiboot, die de naam Alexia meekrijgt, gedoopt door de first lady van Rotterdam, Khaddouj Erahoutan. Na een welkomstwoord vanuit Chris van Amersfoort doopt zij de boot eerst met champagne, waarna hij overgoten wordt met Maaswater, zodat het weet waar het heen moet op de terugreis. De aanwezigen mogen daarna meeproosten op een behouden vaart. De doop vindt plaats voor de deur van het Ronald McDonald Huis Sophia Rotterdam, direct naast het Erasmus Mc Sophia Kinderziekenhuis aan de Wytemaweg nummer 70. Na de doop is er de mogelijkheid om vragen te stellen aan het team en om de boot te bezichtigen. Om 16 uur vertrekt het team weer.