Bruges en Antwerp race vol sportieve uitdagingen

De Bruges Race van 20 september en de Antwerp Race van 26 september maken een sportieve link tussen de havens van Zeebrugge en Antwerpen over de Schelde.  Met een tussenstop en herstart in Ternneuzen. De race is meer dan ooit interessant voor ervaren  wedstrijdzeilers als recreatiezeilers. Niemand wil de uitdaging van stroming, een grillig parcours tussen de oceaanreuzen maar zeker het finishen in Antwerpen missen. 

Zaterdag 26 september is de Schelde aan de zeilers. “Het grootste zeilevenement op de drukbevaren rivier kan alleen maar groot blijven als we de aantrekkelijkheid nog meer opvijzelen,” vindt coördinator Jan Goderis. Met gedegen informatie voor beginnende- of gelegenheidszeilers, een breed scala aan bootcategorieën en een vernieuwd randanimatieprogramma wordt de 38ste editie van deze watersportklassieker vast weer een voltreffer. Alle scheepvaartautoriteiten stropen de mouwen op. De aanmeldingen lopen volop binnen. 

Van Zeebrugge naar Terneuzen

Om jachten uit de kusthavens aan te trekken start de BRUGES RACE op 20 september aan de oostkant van de havenmuur van Zeebrugge. Deze aanbrengrace is bedoeld om boten uit Zeeland, Nieuwpoort, Oostende, Blankenberge, Cadzand en natuurlijk Zeebrugge zelf op een sportieve en begeleide manier naar Terneuzen te halen. 
Een week later start hier de Antwerp Race. Boten uit de Cruiser Rating, de International Rating Certificate categorie kunnen deelnemen, maar ook multihulls, sportboten en daysailers. 
De ca. 30 zeemijlen lange baan volgt de kust en het vaarwater langs Hoofdplaat. De finish zal aan het einde van deze geul liggen, waar ze met het hoofdvaarwater samenvloeit.
 

Zeilstad Terneuzen

Op vrijdag 25 september wordt NOOS in het historische arsenaal van Terneuzen, op wandelafstand van de jachthaven, het sail center van de Antwerp Race. De hele avond lang melden de deelnemers zich, halen ze de wedstrijdrichtlijnen en signalisatie op en kunnen ze aan de bar of op het terras de strategie voor de volgende dag bepalen.
De volgende ochtend  wordt het druk in de haven als de vloot naar de starzones op de Schelde vertrekt. Een feeëriek gewriemel bij zonsopgang. Vanaf 8u45 starten de procedures bij boei E3D voor de groepen die de lange baan (41 nm) voor de boeg hebben, om 9u15 volgen de starten bij boei E 7 voor de korte baan (34 nm).  
 

Tussen de kolossen

Het hele traject wordt de vloten van zeer dichtbij begeleid door het RYCB Race & Rescueteam en dienstschepen van zowel de Nederlandse Rijkswaterstaat als de Belgische Scheepvaartpolitie. Zij sturen de zeilers de veilige kant uit als er beroepsscheepvaart aan komt. Het verkeer van vrachtschepen, containerreuzen en cruiseschepen gaat gewoon door. 
De baan volgt de Schelde zo veel mogelijk buiten de diepe vaargeulen, en snijdt daarom cruciale bochten af. Voor de zeilers zijn bootsnelheid, vlotte maneuvers en tactiek om maximaal ongestoorde wind te hebben extra uitdagingen. De vloed stuwt de vloot de Schelde op. Dus komt het erop neer om die goed mee te pakken en de ondieptes te vermijden. 
De finish ligt tussen het Instroom restaurant op LO en het basketbal terrein op de kaaien van RO.

Chrono 
De windrichting en windsnelheid zijn de belangrijkste factoren die de aankomsttijd bepalen. In 2023 ging Gerd Jan Poortman en zijn team op de Van Uden (IRC1) na 3 uur, 57 minuten en 3 seconden over de finish. Vorig jaar had de Nederlander er 04:31:05 voor nodig. Toen sloot Wouter Mazijn het hek  op de Dark ’n Stormy na 5:45:43. 

Alle deelnemers varen de Jachthaven Antwerpen Linkeroever binnen om te overnachten. Daar wacht hen een after sail drink, een groots feest inde Belgica Loods en natuurlijk de prijsuitreiking, gepresenteerd door Dorien Leyers.