Voor de Friese schipper Angela Brandsma waren het bewogen weken in de door Musto ondersteunde Clipper Round the World Yacht Race 2025-26. Na de klinkende overwinning met haar team van Power of Seattle Sports in hun thuishaven, volgden nog eens twee podiumplekken. Helaas ging een podiumplek in rook op door een protest. De Noord-Atlantische oceaan roept voor de laatste etappe. Het team van Brandsma, die met een dubbelgevoel richting finish zeilt, staat tweede in het voorlopig klassement.
Terugblikkend op de afgelopen weken vertelt Brandsma: “Van Seattle naar Panama hebben we weinig wind gehad, maar de hitte maakte het zwaar. We hadden mazzel dat we voorin zeilden, want er waren boten die zevenhonderd mijl achter lagen. Dan is het moeilijk om je team te motiveren. De etappe van Panama naar Washington kende verschillende windsystemen. We hadden heel veel buien en dan weer windstilte. De wind was bovendien erg lokaal. We lagen wederom top drie, maar door de condities wisselden de posities nogal. Dan deed een boot tien mijl boven ons ineens tien knopen, terwijl wij amper drie knopen zeilden. Er zat een beetje geluk bij. Er was een groep van vier boten die continu bij elkaar lagen en vlak achter ons voeren. Je voelt daardoor voortdurend de druk. Je wordt ook constant aangevallen. Doordat het tactisch heel pittig was, was het voor mij een zwaardere race dan voor de bemanning. Tactiek is ervaring en die hebben zij niet, dus ik maakte soms shifts van 24 uur.”
Het protest
Brandsma komt uiteindelijk met haar team als tweede over de finish, maar ziet de podiumplek in rook opgaan door een protest. “We hadden in Panama een Le Mans-start. En daarbij moet iedereen vier minuten voor de start achter een lier zitten. Als het startschot gaat, rent iedereen naar voren en worden de zeilen gehezen. Hoe sneller je dat doet, hoe eerder je gang hebt en je daarvan profiteert. Op drie minuut dertig waaide onze fok wat overboord, dus ik stuurde iemand naar voren toe. Volgens het protest van Schotland kwam diegene te laat terug.”
’’Schotland is een van onze directe concurrenten op het podium. Zij zeilen op het moment niet heel erg goed, dus die zijn ontzettend bezig om op andere manieren hun punten te halen. Dit protest is daar een voorbeeld van. Maar ik heb mijn bemanning ook verteld dat als ze boos op iemand willen zijn, ze dat op mij moeten zijn. Ik heb gepusht tot een punt, waarop Schotland dacht een protest te kunnen indienen. Dat kun je ze niet kwalijk nemen, want ze varen met het mes op het dek. Dus ik zei: ‘We gaan nu naar de prijsuitreiking en we gaan klappen voor de mensen die hierdoor het podium hebben gekregen. We accepteren dit met opgeheven hoofd en we gaan door met hard zeilen.’ Nou, toen kreeg ik een applaus van het team.”
Volle bak en ‘worlders’
De achtste en laatste etappe, bestaat ook weer uit twee ‘stages.. De eerste voert de vloot over de Noord-Atlantische Oceaan terug naar Europa met de finish in het Schotse Oban. Van daaruit racen de teams naar de eindstreep in Portsmouth. In Washington stapten negen nieuwe mensen bij Brandsma aan boord. Met in totaal 21 man wordt dat volle bak. Brandsma: “Tot nog toe zeilden we met maximaal achttien bemanningsleden. Organisatorisch wordt het pittig.’’
Wisselende teamsamenstellingen maken onderdeel uit van het format van de Clipper Round the World Yacht Race, waarvoor amateurzeilers zich per etappe kunnen opgeven. Voor de schipper betekent dit een continu proces van teambuilding. Brandsma: “Dat gaat beter dan ik had gedacht. Het helpt dat er structuur is. Iedereen weet waar hij of zij aan toe is. Dan maakt het niet uit hoeveel (nieuwe) mensen je hebt, want ze gaan allemaal mee in die structuur. Daarnaast is het zo dat hoe meer ervaring mijn ‘worlders’ – bemanningsleden die de hele race varen- hebben, hoe meer coaches ik aan boord heb en dus hulp bij het begeleiden van de nieuwkomers. Ik heb een fantastische groep van acht worlders en die doen dat hartstikke goed. Daarnaast hebben we een jongen die de derde etappe heeft gedaan, waarna een bemanningslid voor hem de zesde, zevende en achtste etappe heeft betaald. We weten niet wie dat is. Het zegt iets over hoe het team in elkaar zit. Dat ze elkaar dingen gunnen. Het is echt bijzonder. Die jongen is heel goed, dus ik beschouw hem ook als een worlder.”
Noord-Atlantische Ocean
Na de hitte en lichte condities van de afgelopen weken, biedt de Noord-Atlantische Oceaan andere uitdagingen. Brandsma over de race (stage twaalf) van Washington naar Schotland: “Het wordt een keuze van gaan we noord of blijven we iets verder zuid. Gaan we heel lang in de golfstream of stappen we er eerder uit? Dat is best wel een tactische beslissing die de race maakt of breekt. Daar verdiep ik me nu vooral in. Voor ons is het cruciaal dat we goed varen, want daarmee kunnen we onze podiumpositie hopelijk vasthouden.” Power of Seattle Sports staat momenteel nog tweede overall, maar door het protest zit London Business School (LBS) ze op de hielen. Het verschil is slechts vier punten. Brandsma: “LBS heeft nog de joker te spelen, dus het wordt lastig. Maar ik zeg altijd: ‘It ain’t over till the fat lady sings’. We gaan gewoon ons best doen.”
Extra havenrace
De race van Schotland naar Portsmouth is kort, maar de raceorganisatie voegde onlangs een extra havenrace rond de boeien toe aan het programma. De top drie daarvan krijgt extra punten: drie voor de winnaar, twee voor de nummer twee en een voor de nummer drie. “Na de laatste finish wil je eigenlijk relaxen, maar dan moet je je weer opladen voor een inshore race. Dat wordt zwaar. Aan de andere kant denk ik dat je als dinghy zeiler, zoals ik, daar ook wel extra punten kunt pakken. Voor mij is dat iets logischer dan voor mensen die nooit kleine bootjes hebben gevaren”, aldus Brandsma.
Bijna thuis
Met de eindstreep in zicht lonkt het thuisfront. “Het voelt heel dubbel. Aan de ene kant heb ik zoiets van, we kunnen nog wel doorgaan. En aan de andere kant kijk ik ernaar uit om mijn ouders, zusje en nichtjes in Engeland te zien. Ik heb zin om lekker naar huis te gaan, uit te pakken en gewoon de kleine dingen zoals een wasmachine in huis te hebben. In mijn tuin een kopje koffiedrinken en met mijn boot weggaan.”
Top vijf van het voorlopige klassement:
Gosh, 123 punten
Power of Seattle Sports, 88 punten
London Business School, 84 punten
Scotland, 82 punten
Yacht Club Punta de Elste, 73 punten
