LISSABON- De finale van de eerste leg van de Volvo Ocean Race is begonnen. De zeven teams zijn op weg naar Lissabon waar ze zaterdagochtend worden verwacht. Vestas ligt op kop en lijkt de eerste overwinning binnen te halen.
Alle teams hebben de virtuele boei ‘Porto Santo North’ nu achter zich gelaten. Volgens het laatste positierapport van vanmorgen 9 uur heeft de koploper Vestas 11th Hour Racing nog een kleine 300 nautische mijlen voor de boeg. MAPFRE heeft nog altijd de tweede plek stevig in handen. De strijd om de laatste podiumtrede is volop losgebarsten. Team AkzoNobel ligt derde, maar voelt inmiddels de hete adem van Dongfeng Race Team.
Eenmaal voorbij het waypoint van de virtuele boei was de vloot vrij om hun eigen koers richting de eindstreep uit te zetten. Vestas 11th Hour Racing blijft een klasse apart deze eerste etappe van de Volvo Ocean Race 2017-18. Zij hebben momenteel een voorsprong van bijna 27 nautische mijlen (nm) op MAPFRE. Team AkzoNobel zit daar weer bijna 25 nm achter.
Het Chinees/Franse Dongfeng Race Team heeft echter het gat tot het podium dicht weten te zeilen. Het team van de Nederlandse Carolijn Brouwer vaart nu ongeveer 4 nm verwijderd van het podium. “We proberen net iets anders te doen dan AkzoNobel”, legt navigator Pascal Bidégorry uit. “De voorspelling voor de komende dag is vrij duidelijk. Meer druk, een header (winddraaiing) en we gaan een rug (uitloper van hogedrukgebied) passeren. Het wordt interessant en stressvol, want ik denk niet dat we bij Lissabon veel wind zullen hebben. Het is daar altijd rommelig.”
De voorspelling is dat de wind afneemt naarmate de finishlijn in zicht komt. Vestas 11th Hour Racing en MAPFRE zullen genoeg marge hebben om de eerste twee finishplaatsen te pakken. Daarachter is alles nog mogelijk. Ook achterin het veld wordt hard geracet om de punten. “Met Brunel vlakbij ons proberen we ze voor te blijven. Het wordt achter elkaar aan racen tot aan Lissabon. De opties om iets anders te doen, nemen snel af”, aldus Turn the Tide on Plastic-schipper Dee Caffari. “Het draait om bootsnelheid en de juiste zeilkeuzes maken.”
Fotografie: Ugo Fonolla, Konrad Frost, Martin Keruzore, Rich Edwards en James Blake/ Volvo Ocean Race
