VELDHOVEN - Wat begon met ‘een keertje wakeboarden’ op het kinderfeestje van zijn zus, eindigt drie jaar later in een Nederlands Kampioenschap. Eind juli vond het driedaagse Nederlands Kampioenschap Cable Wakeboarden plaats op Cablepark Aquabest. De 14-jarige Veldhovenaar Max van Empel eindigde op de eerste plek op zaterdag tijdens de kwalificatieronde en hield deze vast tot het podium.
“Een supergave tas van Mystic en een trofee,” vol trots toont Max zijn prijzen. De trofee is een gegraveerde houten ‘handle’. “Cablepark Aquabest, U14 Boys, nr.1,” leest de jonge kampioen op. “Ik had het eigenlijk helemaal niet verwacht dat ik zou winnen. Alle deelnemers werken heel hard naar deze wedstrijd toe. Kandidaten komen uit heel Nederland, dus je hebt geen idee wat je van de concurrentie kunt verwachten. Pas op de laatste dag van de inschrijving wist ik tegen wie ik zou moeten boarden en werd het ook duidelijk dat ik wel een goede kans had,” vertelt Max.
Het kampioenschap was in zicht, maar zeker nog niet in the pocket. “Omdat ik de enige was in mijn leeftijdscategorie die airtricks kan doen, (red. airtricks zijn sprongen die worden uitgevoerd zonder het gebruik van een schans of andere hulpobjecten) maar ondanks dat ik de enige was die zulke trucs kan uitvoeren, was het helemaal niet zeker dat ik zou winnen. Want als je valt, krijg je geen punten,” legt Max uit. Tijdens de kwalificatie heb ik daarom in de eerste run het op safe gespeeld, die punten had ik dan alvast verzekerd. Op het einde van die run stond ik toen op de eerste plaats. Daarom ging ik in de tweede run voor de moeilijkere tricks, die ook allemaal lukte. Hierdoor werd de voorsprong op de nummer twee nóg groter.”
Als koploper mocht Max op zondag de race en daarmee ook de finale afsluiten. Deze bestond wederom uit twee runs. Na de eerste run was het al duidelijk: “Ik had niets meer te verliezen en besloot om een nieuwe trick te proberen. Die mislukte, helaas. Maar het was wel super vet!” lacht Max. Ondanks de nieuwe trick die in het water viel, werd Max uitgeroepen tot de nieuwe Nederlandse Jeugdkampioen Cable Wakeboarden. “Ik was echt super blij! Ik had er zó lang en zó hard voor getraind en dan weet je waar je het allemaal voor hebt gedaan.”
Echt een prestatie van formaat vinden ook de baandraaiers bij Waterskicentrum de Kempervennen en Cablepark Aquabest. Zij zagen het talent in Max en spoorden hem aan om mee te doen met de kampioenschappen. Dat talent ziet ook het Nederlandse team Cablewakeboard, die hem na het behalen van de winst vroegen om mee te trainen met het talententeam. Aan een sportcarrière als professioneel wakeboarder denkt Max nog niet. “Ik ga eerst maar eens meetrainen en daarna kijken we naar de volgende stap. Maar ik ga volgend jaar zéker weer meedoen aan het NK om mijn titel te verdedigen. Een categorie hoger, omdat ik dan ook een jaartje ouder ben, dus de concurrentie zal dan ook van een hoger niveau zijn. Dus tot die tijd blijf ik ook net zo hard doortrainen,” zegt de jonge kampioen vastberaden.
Fotografie : Frans Lahaye
