We gaan naar het einde van 2024 en met een aantal radiografische zeilers sluiten we het jaar traditioneel af met de oliebollencup. Initiatiefnemer van deze zeilwedstrijd is Piet. De eerste editie vond in 2006 plaats in het kanaal voor zijn woning in Langedijk. Helaas is de inmiddels 57-jarige Piet er niet bij. Hij heeft frontotemporale dementie (FTD). Een ziekte die bij steeds meer jongere mensen voorkomt.
De schok was groot toen deze week op de site van NH Nieuws, de lokale zender in Noord-Holland, mijn oog viel op een foto van een vrolijk lachende man in een zorginstelling op een zogenaamde duofiets.
’’Dat is Piet...’’, riep ik verschrikt tegen mijn vrouw. Het werd bevestigd door de kop boven het artikel: Piet is pas 57 jaar en heeft dementie. Het bleek een interview te zijn met zijn moeder. Met een brok in de keel heb ik het meerdere keren achter elkaar gelezen.
Bij Piet werd op zijn 55e dementie gediagnosticeerd. Dat Piet niet meer de Piet was die ik kende van het zeilen, bleek toen hij drie jaar geleden terugkeerde uit Kenia waar hij sinds 2016 werkte bij een groot internationaal exportbedrijf in bloemen.
Toen ik hoorde dat hij weer in Nederland was belde ik Piet op met de vraag of hij wellicht interesse had om bij Watersport-TV aan de slag te gaan. Ik wist dat hij eerder bij een grote uitgeverij had gewerkt als salesmanager. Enthousiast als altijd zag Piet dit wel zitten en een paar dagen later meldde hij zich op onze redactie voor zijn eerste werkdag. Die duurde slechts enkele uren. Rond het middag uur zei hij totaal onverwacht dat hij het werk toch niet zag zitten, pakte zijn jas en vertrok.
Het was ons wel opgevallen dat Piet opvallend vaak in herhaling viel en dat zijn verhalen over zijn vertrek uit Kenia nogal onsamenhangend waren. Ik dacht dat hij wellicht een zware burn-out had. Dat dit zijn wat vreemde gedrag verklaarde.
Het contact met Piet verwaterde. Hij reageerde niet meer als ik hem belde of mailde. Een keer zijn we hem nog tegengekomen in een winkelcentrum in Schagen. Dat het niet goed met hem ging was zichtbaar. Op de uitnodiging om weer eens af te spreken, samen te gaan zeilen, reageerde hij niet meer.
Volgens de moeder van Piet is dementie op jonge leeftijd moeilijk te herkennen omdat er vaak gedacht wordt aan drank, drugs of depressie. Ze is inmiddels betrokken bij een project dat de zorg voor jonge dementie patiënten wil verbeteren.
Tijdens zijn recente verjaardag heb ik Piet nog een bericht gestuurd, niet wetende dat hij inmiddels al een jaar in een zorginstelling in Heerhugowaard verblijft. Een dezer dagen ga ik bij hem langs. Met oliebollen.
Eric van Staten
