HANSWEERT- Zaterdag 14 juni luiden om 13 uur de startsignalen voor de 22ste Schelderegatta, een zeilwedstrijd tussen Hansweert en Antwerpen waaraan een breed gamma aan zeilers en boten deelnemen. Terwijl het gewone scheepvaartverkeer doorgaat, snellen de racers om ter snelst naar Antwerpen. De toervaarders willen de kans om de Schelde op te zeilen niet missen.
De regatta bleef in die 22 jaar trouw aan het principe dat iedereen met een zeiljacht een uitdagende en faire wedstrijd moet kunnen varen over de Schelde. Het deelnemersveld bestaat dan ook uit 3 categorieën Cruiser - Rating (CR [i]) gemeten kajuitzeiljachten. CR 1 en 2, CR 3 en 4 en CR 5 en 6. In totaal 29 boten, de inschrijvingen staan nog tot donderdag open.
Er nemen ook vier Nederlandse jachten deel naast Belgische jachten met ligplaats in de Scheldedelta en Antwerpen. Op vrijdag 13 juni verzamelen ze in Jachthaven Wemeldinge om de volgende ochtend in konvooi door het kanaal naar de sluizen van Hansweert te paraderen.
Ze vertrekken in drie achtereenvolgende startgroepen iets stroomopwaarts Hansweert op het moment dat de vloed inzet. Daarmee genieten ze van het rollend tapijt-effect, de stroom duwt hen naar Antwerpen.
Veel stuwende krachten
Op dit moment beloven de windvoorspellingen 9 tot 13 knopen noordwester, dat is 3 tot 4 Beaufort. Die windrichting blaast de race richting finish voor het clubhuis van de organiserende Royal Yacht club Van België; naast Jachthaven Linkeroever. Hier meren de jachten na het event aan. Die wind en stroom beloven voor snelheidsrecords. De eerste finishers worden rond 15 uur voor het RYCB clubhuis op Linkeroever verwacht.
Competitie
Er springen enkele trouwe deelnemers uit de lijst, zoals de A Boen (Johan Bol - NED 9881) vorig jaar tweede in deze CR 1 & 2 categorie), de Easy Living (Rinus De Jonge – NED 7696) winnaar 2023 en de Antilope (Frank Nuyens / Piet Briels - BEL – 4343) vorig jaar nog vierde. Het wordt ook spannend qua recordtijd: de drie voorgaande jaren passeerde de Raquero als allereerste de finishlijn en zette zo de klok op scherp met als kortste tijd 1u37min30sec in 2023. Dit jacht met team van Karel Verhulst is er dit jaar niet bij. Wie doet beter?
Ook bij de CR 3 & 4 kan voor de Rebel (Steven Govaerts - BEL 1547) de weg vrij liggen voor de gestileerde Schelderegatta trofee in deze klasse. De gedoodverfde concurrent, de Ferox, die de voorgaande edities de prijs wist weg te kapen, is er niet bij.
In de CR 5 & 6 – de kleinste groep, is het uitkijken naar de match tussen de twee J/24 eenheidsklasseboten: de Junior (Dirk De Bock jr. – S 31) en de Royal J (Jenthe Verstraelen – BEL 22) De twee voorgaande edities was het ook steeds een J/24 die de prijs in deze categorie pakte.
Toer
Naast de racers nemen ook drie toerjachten deel in Scheldetour. Deze categorie van jachten rekent op dezelfde begeleiding en vaart hetzelfde parcours al de Schelderegatta maar dus zonder de trillingen van de wedstrijd. Het event wordt minutieus opgevolgd door zowel de nautische overheden als de Race & Rescue begeleiding van tien begeleidingsboten en ervaren bemanning, inclusief medisch team. Het beroepsscheepvaartverkeer gaat intussen gewoon door.
Voor alle deelnemers in aankomen in Antwerpen een van de hoofdmotieven om aan dit evenement deel te nemen. Plus -zonder twijfel- de sfeer achteraf: een welkomstpakket en dito drink, de barbecue, de prijsuitreiking in primeur in de Pampelonne zomerbar aan het RYCB Clubhuis.
