OOSTENDE- Na twee jaar intensieve voorbereiding staat het Belgische vrouwenteam Swanne Bonny aan de vooravond van een unieke mijlpaal: deelname aan de legendarische Fastnet Race. Wat begon als een gedurfde droom van kapitein Sigrid Huyghe en co-schipper Elke De Witte, is uitgegroeid tot een krachtig voorbeeld van vrouwelijk leiderschap en samenwerking in de zeilwereld.
Met hun prestigieuze Nautor Swan 46 MKII, de Anne Bonny, zullen twintig ambitieuze Belgische vrouwen – van 23 tot 61 jaar – de strijd aangaan met de elementen tijdens deze iconische offshore zeilwedstrijd van meer dan 695 zeemijl, die dit jaar haar 100ste editie viert.
“Toen ik als jonge vrouw begon te zeilen, merkte ik hoe weinig vrouwelijke bootsmannen en schippers er waren,” vertelt Sigrid. “Met Swanne Bonny willen we niet alleen bewijzen dat vrouwen deze fysieke en mentale uitdaging aankunnen, maar ook anderen inspireren door te tonen wat mogelijk is met de juiste ondersteuning en samenwerking.”
De teamleden brengen samen een indrukwekkend palmares aan ervaring mee: van offshore Yachtmasters en Day Skippers tot minder ervaren zeilers en diverse professionele achtergronden in geneeskunde, techniek, luchtvaart, onderwijs en ondernemerschap. Wat hen bindt is een gedeelde passie voor zeilen en een diepgewortelde motivatie om als eerste Belgische all-female team de Fastnet veilig en succesvol uit te varen.
Waarom de Fastnet Race?
De Fastnet Race geldt als één van de zwaarste offshore zeilwedstrijden ter wereld. De route, die begint in Cowes (VK), rondt de beruchte Fastnet Rock voor de Ierse kust en eindigt in Cherbourg (FR), stelt teams bloot aan wisselvallig weer, intensieve nachtelijke navigatie en tactische uitdagingen die het uiterste vragen van mens en materiaal.
“Het is niet enkel een sportieve prestatie,” zegt co-schipper Elke De Witte, “maar ook een krachtig signaal dat vrouwen hun plaats verdienen in elke tak van deze sport – ook daar waar het echt hard gaat.”
Voortraject & kwalificaties
Om zich voor te bereiden op de race in juli 2025, nam Team Swanne Bonny deel aan een reeks internationale kwalificatieraces in 2024, waaronder de Ostend–Helgoland en Round the Island Race. Ook closer-to-home wedstrijden in Belgische en Nederlandse wateren stonden op het programma, met meer dan 20 racedagen en talloze uren trainings- en convoyagevaarten.
Over Swanne Bonny
Swanne Bonny is een Belgisch all-female offshore zeilteam, vernoemd naar de beruchte vrouwelijke piraat Anne Bonny. Het team combineert sportieve ambitie met een missie rond empowerment, gelijkwaardigheid en samenwerking op zee. Met deelname aan de Fastnet Race 2025 wil het team niet alleen grenzen verleggen, maar ook een voorbeeld zijn voor toekomstige generaties vrouwelijke zeilers.
De race start op zaterdag 26 juli vanuit Cowes.
