WEYMOUTH – Luuc van Opzeeland heeft zaterdag in Weymouth voor de tweede keer in zijn carrière de wereldtitel windsurfen veroverd. De windsurfer van Team Allianz leidde de beslissende Grand Final op het iQFOiL-board van start tot finish. In deze olympische discipline eindigde Sara Wennekes als zesde. Kiran Badloe werd na een bewogen halve finale uitgeschakeld.
Van Opzeeland begon als nummer twee van de openingsserie met één matchpoint aan de Grand Final. Daardoor had hij aan één overwinning genoeg om de wereldtitel te veroveren.
De Nederlander won de start en nam direct de leiding. Zijn tegenstanders konden vervolgens alleen wachten op een fout, maar Van Opzeeland gaf hun geen mogelijkheid om terug te komen. Hij hield zijn board in de harde en vlagerige omstandigheden onder controle en kwam met ruime voorsprong als eerste over de finish.
“Onvoorstelbaar. De omstandigheden waren extreem en volgens mij zat iedereen op de limiet. Het ging ongelooflijk hard en de adrenaline schoot door mijn lichaam. Rond de laatste bovenboei sloeg ik een groot gat sloeg. Daarna dacht ik alleen nog maar: naar de finish, naar de finish. Je wilt blijven aanvallen, maar je moet hem ook gewoon veilig binnenbrengen.”
Zware week geeft vertrouwen
Van Opzeeland keek terug op een sterke, maar zware week. “Ik heb heel constant gevaren, maar moest zes of zeven keer van ver terugkomen. Soms lag ik rond de veertigste plaats en vocht ik mezelf weer de top tien in. Mijn conditie en kracht brachten me telkens terug. Daardoor wist ik dat ik vandaag alles in huis had om dit af te maken.”
Met de wereldtitel onderstreept Van Opzeeland zijn uitzonderlijke reeks. In 2025 en 2026 werd hij achtereenvolgens Europees kampioen. In 2023 veroverde hij in Den Haag zijn eerste wereldtitel en een jaar later won hij brons op de Olympische Spelen van Parijs.
“Voor mij is het dit jaar drie uit drie, twee Europese titels en nu de wereldtitel. Dat is echt waanzinnig. Ik heb ervan gedroomd om zo constant te zijn. Dit succes komt niet te vroeg richting Los Angeles. Het geeft juist energie en vertrouwen in wat we doen.”
Lang kan Van Opzeeland niet op zijn wereldtitel teren.
De volgende wereldkampioenschappen staan al in januari 2027 in Fortaleza in Brazilië op het programma. “Eerst krijg ik tien dagen rust. Daarna gaan we weer aan het werk en train ik twee maanden door richting Fortaleza. Dat de volgende wereldtitel al zo snel op het spel staat, houdt me scherp.”
Wennekes zesde na winst in kwartfinale
Bij de vrouwen begon Sara Wennekes als achtste aan de Medal Series. Ze won de kwartfinale en plaatste zich daarmee overtuigend voor de halve finale. Daarin eindigde Wennekes als vierde. Alleen de beste twee gingen door naar de Grand Final, waardoor ze de strijd om de medailles net miste. Wennekes sloot de wereldkampioenschappen af op de zesde plaats.
“Hier heb ik me op voorbereid, dus ik ben blij dat het gelukt is”, zei Wennekes na haar kwartfinale. “Het was een wilde race. Er staat ontzettend veel wind. Je moet je windsurfer goed onder controle houden en tegelijkertijd keihard werken. Er zijn heel veel dingen waarop je moet letten. Maar het was echt heel gaaf.”
Bewogen halve finale voor Badloe
Badloe leek zich aanvankelijk met een tweede plaats in de halve finale eveneens voor de Grand Final te plaatsen. Het wedstrijdcomité verklaarde de race echter ongeldig, nadat meerdere deelnemers te vroeg over de startlijn waren gegaan. Badloe behoorde niet tot die groep, maar moest de halve finale desondanks opnieuw varen.
In de opnieuw gevaren race eindigde Badloe als laatste en viel hij alsnog buiten de Grand Final. De beslissing veranderde daarmee de samenstelling van de finale volledig. Badloe tekende nog op het water protest aan tegen tegen de gevolgde procedure maar dat werd niet gehonoreerd.
Windsurfen komt tot leven in Weymouth
De ontknoping van deze wereldtitel speelde zich af tegen het prachtige decor van de Engelse zuidkust. Wolken werden afgewisseld met af en toe een schraal zonnetje. De karakteristieke witte kliffen, de harde en vlagerige wind en de baai bij Weymouth vormden samen het toneel voor de beslissende races. De populaire badplaats geldt enigszins als het Scheveningen van Engeland.
Ook aan de wal kwam het evenement tot leven. Vanuit het Weymouth Pavilion volgden veel Britse watersportliefhebbers de finales op grote schermen, waarna daar ook de prijsuitreiking plaatsvond. Met een hoogwaardige livestream en een goed bezocht publieksevenement maakte de organisatie de wedstrijden toegankelijk voor een breed publiek. Zo liet het windsurfen zich zien als een van de spectaculairste disciplines binnen de olympische watersport.
