NEWPORT — De laatste trainingsdagen zitten erop, de IC37 wordt steeds vertrouwder en de ambitie is onverminderd groot. Team DutchSail is in Newport helemaal klaar voor de eerste editie van het NYYC Women’s International Championship. De Nederlandse ploeg wil zich vanaf dinsdag meten met een sterk internationaal deelnemersveld en mikt nadrukkelijk op een plek in de top vijf.
Na een jaar van voorbereiding is het voor de Nederlandse zeilsters eindelijk tijd om te racen. In Newport kreeg het team de afgelopen dagen de kans om de IC37 uitgebreid te leren kennen en zich voor te bereiden op de omstandigheden op het wedstrijdwater. “Het is tot nu toe echt superleuk,” vertelt Saar van Bemmel vanuit Newport. “We zitten bij drie hele welkome host families die ons echt vertroetelen. Daar voelen we ons ontzettend welkom. Newport is ook echt leuk. Het is een heel gezellig dorp waar het bruist en het zeilen een belangrijke rol speelt. Dat is wel heel mooi om te ervaren.”
IC37 sportieve en eenvoudige boot
Team DutchSail stapte in Newport voor het eerst in de IC37, de boot waarin wordt gevaren. De afgelopen dagen stonden daarom voor een belangrijk deel in het teken van het ontdekken van de boot en het automatiseren van de manoeuvres. “We hebben vooral gekeken naar boothandeling, de boot leren kennen, tacks, gybes, maar ook veel startjes geoefend,” vertelt Van Bemmel. “Alle manoeuvres proberen we zo een beetje onder de knie te krijgen.”
Ook de minder alledaagse situaties kwamen uitgebreid aan bod. Zo oefende het team 360-gradenstraffen met de kite op: eerst de kite droppen en vervolgens weer hijsen om de manoeuvre af te maken. “We zijn echt alles aan het doorlopen wat we kunnen gaan zien, zodat we zo goed mogelijk voorbereid de wedstrijden ingaan.”
De IC37 bevalt de Nederlanders goed. “De boot is echt superleuk. Hij doet best wel denken aan de Ker46 van het Rotterdam Offshore Sailing Team, waar veel van ons natuurlijk ook op hebben gevaren, maar dan wat kleiner en zonder grinders. Dus best wel sportief en gewoon een heel leuke boot.” Juist de eenvoud van de boot spreekt Van Bemmel aan. “Hij is super praktisch ingericht. Je hebt echt alleen dat wat je nodig hebt voor up-down-baantjes. Dat maakt de pit bijvoorbeeld best wel simpel qua layout.”
Stroming en draaiende wind
Ook het wedstrijdwater vraagt de nodige aandacht. De teams kunnen in Newport met verschillende wind- en stromingspatronen te maken krijgen, afhankelijk van het gekozen wedstrijdgebied. “Het wedstrijdwater is heel gaaf,” zegt Van Bemmel. “We hebben verschillende gebieden waar we kunnen gaan varen en moeten bijvoorbeeld best wel rekening houden met stromingen en draaiende wind in het binnenwater. Maar we kunnen ook naar het zuiden gaan en dan zitten we op de open zee. Dat brengt weer andere condities, die volgens mij wat meer vergelijkbaar zijn met de Noordzee. Dat is ook echt heel leuk.”
De weersverwachting zorgt ondertussen voor een extra vraagstuk. Zo zijn de vooruitzichten vooralsnog licht, juist tijdens de eerste wedstrijddagen. Dat betekent dat snelheid, positionering en tactische keuzes waarschijnlijk zwaar zullen wegen.
Wereldtop aan de start
De deelnemerslijst telt twintig teams uit onder meer Australië, Bermuda, Canada, China, Denemarken, Duitsland, Groot-Brittannië, Mexico, Noorwegen, Nieuw-Zeeland, Zuid-Afrika, Zweden en de Verenigde Staten.
De organisatie heeft een sterk deelnemersveld bij elkaar gebracht met een indrukwekkende hoeveelheid ervaring op het hoogste niveau van de zeilsport. Zo wordt Australië vertegenwoordigd door Katie Spithill, tweevoudig medaillewinnaar op het WK Match Racing, en Karyn Gojnich. Spithill combineerde haar matchracecarrière bovendien met ervaring in grote internationale kielboot- en offshorewedstrijden. Canada verschijnt met Sarah Douglas en Lisa Ross aan de start. Douglas is tweevoudig olympiër en behoort al jaren tot de internationale top in het Laser Radial/ILCA 6-circuit.
De meest opvallende naam is misschien wel die van Lijia Xu. De Chinese oud-topzeilster werd in 2012 olympisch kampioen in de Laser Radial, nadat ze vier jaar eerder in Beijing brons had gewonnen. Xu werd bovendien in 2012 uitgeroepen tot ISAF Rolex World Sailor of the Year.
Groot-Brittannië wordt vertegenwoordigd door Hannah Diamond, die in 2013 zilver won op het wereldkampioenschap Nacra 17. Diamond heeft daarnaast ervaring in onder meer de Volvo Ocean Race, SailGP en de Women’s America’s Cup. Ook Denemarken, Duitsland, Mexico, Noorwegen, Nieuw-Zeeland, Zuid-Afrika en Zweden hebben een sterk team aan de start met verschillende topzeilsters.
Vanuit de Verenigde Staten doen maar liefst vier teams mee, met onder anderen Nicole Breault, Christina Wolfe, Megan Grapengeter-Rudnick en Michelle Lahrkamp. Het is dus een veld waarin olympische ervaring, wereldtitels, wereldkampioenschapsmedailles, SailGP-ervaring en grote offshore- en kielbootwedstrijden samenkomen.
Berg aan ervaring
Tegenover die internationale ervaring staat Team DutchSail dat eveneens allesbehalve onervaren is. De Nederlandse ploeg heeft verschillende zeilsters aan boord met ervaring op het allerhoogste niveau en in uiteenlopende disciplines. De meest gelauwerde naam is Annette Duetz. Zij werd in 2024 samen met Odile van Aanholt olympisch kampioen in de 49erFX en won eerder olympisch brons in Tokio. Daarnaast heeft Duetz maar liefst vier wereldtitels in de 49erFX op haar naam staan. Ook Laila van der Meer brengt olympische ervaring mee uit de Nacra 17. Samen met Bjarne Bouwer was ze in Parijs actief.
Daar komt de ervaring van verschillende andere teamleden in grote kielboot- en offshore wedstrijden bij. Onder hen zijn zeilsters die eerder actief waren in de Admiral’s Cup, een van de meest prestigieuze teamwedstrijden in het internationale zeilen. Team DutchSail heeft daarmee een interessante mix aan boord: olympische kampioenservaring, internationale catamaran- en skiffervaring én ervaring met grote kielboot- en offshore wedstrijden.
Geen ruimte voor fouten
De ambitie van Team DutchSail is sinds de start van het project duidelijk: competitief meedoen met de internationale top en uiteindelijk minimaal de top vijf halen. Die doelstelling is na de eerste trainingsdagen niet veranderd. “We zijn hier niet om voor spek en bonen mee te doen,” zegt Van Bemmel. “We willen minimaal zeker in de top vijf eindigen.” De sleutel ligt volgens haar in consistentie. “Als je alleen maar zesjes en zeventjes vaart door het hele event, dan zou je de wedstrijd gewoon kunnen winnen. Dus we zijn er wel om te winnen. En dat is wel leuk, want ik krijg echt het gevoel dat dat ook in het team zit.”
Er staan twaalf races gepland en er is geen aftrekrace: alle resultaten tellen mee voor het eindklassement. Dat maakt een stabiele reeks resultaten extra belangrijk. Een uitschieter naar beneden kan gedurende het kampioenschap niet worden weggestreept.
Zo volg je Team DutchSail
Het NYYC Women’s International Championship loopt tot en met 19 september in Newport, Rhode Island. Fans kunnen de wedstrijden online volgen via de 2D-live-tracking. Alle officiële wedstrijdinformatie, waaronder uitslagen, wedstrijdbepalingen en nieuws, is te vinden via de website van de New York Yacht Club. Ook via het YouTube-kanaal van de New York Yacht Club is het event te volgen; daar verschijnen race highlights en andere videobeelden van het evenement. Daarnaast vind je op DutchSail.com dagelijks een verslag van het Nederlandse team en ook via Instagramkrijg je gedurende de dag updates.
