KAAPSTAD - De start van de derde etappe van de Ocean Race werd gekenmerkt door windstilte. Door een groep van drie walvissen die in het oorspronkelijke startgebied waren gezien, moest het wedstrijdcomité het parcours op het laatste moment aanpassen. De startlijn lag hierdoor in de schaduw van de Tafelberg. Toen het startschot klonk lag alleen Biotherm op de lijn. De rest van de vloot had veel tijd nodig om sowieso over de lijn te komen.
Het was een buitengewone start van Leg 3 van The Ocean Race in Table Bay toen de vijf boten tellende IMOCA-vloot begon aan hun avontuur van 12.750 zeemijl richting Itajaí in Brazilië. De race begon met twee en een halve ronde op een parcours om het publiek langs de kust van Kaapstad de kans te geven de draagvleugelboten te bewonderen voordat ze de Zuidelijke Oceaan opgingen.
Toen het startschot werd gelost, was Biotherm de boot die het dichtst bij de start was. De andere vier boten waren gestrand op iets meer dan honderd meter afstand.
Het duurde niet lang voordat het team van Paul Meilhat 25 knopen wind vond rond de rand van de Tafelberg en zijn Biotherm team schoot weg naar een indrukwekkende voorsprong terwijl de rest van de vloot over de startlijn dreef ruim nadat de start was geopend.
Biotherm bleef weglopen naar een voorsprong van bijna 600 meter op de rest van de vloot, die uiteindelijk aanhaakte in de 25 knopen wind en versnelde naar snelheden van 30 knopen of meer.
Team Malizia kwam als tweede over de startlijn, gevolgd door GUYOT environnement - Team Europe, met 11th Hour Racing Team nipt voor Team Holcim-PRB.
Toen Biotherm echter de eerste ronde van het parcours aflegde, zag Meilhat zijn bootsnelheid dalen van meer dan 20 knopen naar minder dan 2 knopen omdat de schaduw van de Tafelberg opnieuw zijn invloed deed gelden. De hele vloot kromp ineen en de schijnbaar onaantastbare voorsprong van Biotherm verdween in rook.
Team Malizia herontdekte als eerste de wind voor de start van de tweede inshore ronde, op de voet gevolgd door 11th Hour Racing Team. Ondertussen zakte Biotherm van de eerste naar de laatste plaats omdat het team van Meilhat in de lichte lucht werd ingehaald door Holcim-PRB en GUYOT environnement - Team Europe.
Toen de vloot eenmaal weer in de wind zat, was het weer een vlagerige rit aan de wind naar de onderkant van het parcours, waarbij de boten de controle moesten behouden in de sterke, winderige omstandigheden. Op sommige momenten leken twee riffen niet genoeg en werden de boten bijna overmeesterd.
Biotherm kreeg toen een probleem en het was duidelijk dat het team moeite had om de zeilen onder controle te houden. Na een radio-oproep aan het wedstrijdcomité schortte het team de race op om terug te keren naar de haven voor reparaties.
Schade aan zeillat
Vervolgens was het 11th Hour Racing Team dat de race onderbrak met schade aan een zeillat. Maar het Amerikaanse team koos ervoor om op zee te blijven om reparaties uit te voeren en de minimale periode van twee uur uit te zitten.
”We hebben twee vleugeltips van het grootzeil gebroken,” zei team CEO Mark Towill. ”We hebben eigenlijk twee reserveonderdelen aan boord, dus we zouden de reparatie kunnen uitvoeren, maar dan hebben we geen reserveonderdelen meer voor de Zuidelijke Oceaan. Dus halen we de reserveonderdelen aan boord om voorbereid te zijn op de lange etappe... Dit is het verstandigste om te doen.”
Biotherm kan de race hervatten om 1505 UTC, 11th Hour Racing Team om 1507 UTC.
Ondertussen heeft Team Malizia op zee als eerste de wind gevonden rond de landtongen voor Kaapstad en is samen met Team Holcim-PRB en GUYOT environnement - Team Europe aan Leg 3 begonnen.
De voorspelling is een wind van 25-30 knopen met een deining van 2-3 meter. Leg 3 blijkt al in de eerste uren een uitdaging te zijn.
