KAAPSTAD- Het is een drukke 24 uur geweest in The Ocean Race, met de vloot die op tempo naar het oosten vaart en probeert de sterke wind van een lagedruksysteem op zuidelijke breedtegraad vast te houden. Team Holcim - PRB maakt er het beste van, maar het nieuws van de dag draait om GUYOT environnement - Team Europe, dat ervoor gekozen heeft om terug te keren naar Kaapstad nadat het team en zijn technici een ’hull sandwich failure’ hebben gehad - in wezen een structureel probleem met de boot.
”Ik kwam net uit de wacht en ik wilde net in mijn bed gaan liggen en ik zag dat er aan de andere kant van de boot een pelikaankoffer aan de vloer was vastgebonden en dat die bewoog,” zei Annie Lush. ”Ik dacht niet dat ik het ooit eerder zo had zien bewegen en toen ik ging kijken hoorde ik het geluid van delaminatie... We konden het horen en zien bewegen... We hebben met de architecten gesproken en we kunnen dit hier niet repareren, dus we moeten terug naar Kaapstad.”
GUYOT environnement was goed begonnen aan deze etappe en lag op de tweede plaats op het moment van de ontdekking en de daaropvolgende opschorting van de race in etappe 3.
”Het is geen fijn gevoel. Dit is een grote etappe en we zaten in een sterke positie. We genoten van de race. Maar we kunnen nu niets anders doen dan proberen zo snel en veilig mogelijk terug te keren en te beoordelen wat er verder gebeurt. We komen terug. We laten zo snel mogelijk weten wanneer.”
Kaapstad ligt bijna 600 mijl ten noordwesten van de huidige positie van de GUYOT-bemanning. Een ETA over het weekend lijkt mogelijk, maar kan verschuiven afhankelijk van de omstandigheden.
Eerder, op dinsdagavond, zag Team Malizia een defect aan het vergrendelingsmechanisme van het voorzeil, waardoor het zeil in het water viel. De bemanning moest snel werken om het zeil weg te snijden om schade aan de foils en de kiel te voorkomen.
”Ons benedenwindse zeil kwam van de haak (op de mast) en viel in het water,” zei schipper Boris Herrmann. ”Nu staan we op een ander voordewindse zeil, maar dit probleem gaf ons een goed uur werk en liet ons achterwaarts drijven en verloor misschien wel 20 zeemijlen, evenals het zeil! Iedereen is echter veilig en heeft goed werk geleverd bij het oplossen van dit probleem en voor zover we weten is er verder geen schade.”
Ondertussen zijn het Kevin Escoffier en zijn Team Holcim PRB die de aanval naar het oosten blijven leiden.
De Holcim PRB-boot ligt nu iets meer dan 100 mijl verder oostwaarts dan 11th Hour Racing Team en Team Malizia, terwijl alle drie proberen contact te houden met de sterkere wind in het lagedruksysteem dat meedogenloos voor hen draait. Biotherm ligt iets verder achterop.
Amory Ross, de mediaman aan boord van 11th Hour Racing Team geeft een mooie uitleg over hoe zijn team - en de vloot in feite - de risico/opbrengst-vergelijking van het navigeren naar de stormwinden en de zware zeegang van het lagedruksysteem in de afgelopen 36 uur heeft afgewogen.
”Voorlopig is er in ieder geval een einde gekomen aan onze verzuchting. We waren heel voorzichtig met het laag dat nu ten oosten van ons is gepasseerd en hebben het grootste deel van de afgelopen 36 uur heen en weer geslingerd tussen een corridor van ’veilige breedtegraden’ waar de omstandigheden beheersbaar aanvoelden. We gingen naar het zuiden in de richting van het centrum van de depressie tot de wind of de toestand van de zee (of beide) een beetje te veel werd, en dan gingen we terug naar het noorden. Als de omstandigheden te licht werden, draaiden we terug naar het zuiden en begon het proces opnieuw.”
