DEN HAAG- “Toen we de Iers/Schotse kust konden zien, dacht ik echt: ‘Oh heerlijk, we zijn bijna thuis’, aldus de 27-jarige Musto-ambassadrice Rosalin Kuiper na de finish van de vijfde etappe van The Ocean Race. Begin januari 2023 begonnen vijf IMOCA 60-teams vanuit het Spaanse Alicante aan deze zware oceaanrace rondom de wereld. Nu een half jaar later staat de Zoetermeerse met haar Duitse Team Malizia derde overall en is de strijd om de podiumplekken nog niet beslist. Donderdag gaat in het Deense Aarhus de zesde en voorlaatste etappe richting Den Haag van start.
“Lekker om hier te zijn en me te beseffen dat we de wereld hebben rondgezeild”, laat Kuiper vanuit Aarhus weten, daags na de derde plaats in de In-Portrace. “We hebben al 30.000 nautische mijlen gevaren. In de afgelopen vijf maanden zaten we meer dan negentig dagen op zee. Het is een intensief jaar. Qua punten staan we op de derde plek en alles kan nog. Ik denk wel dat we een betere positie dan dit verdienen. Over het algemeen zijn we steady met een goede race bezig. We hebben niet eens een jaar geleden de boot gelanceerd. De voorbereidingstijd was dus kort. The Ocean Race is eigenlijk onze training. We weten nu gewoon veel beter hoe we de boot moeten varen. Qua resultaat had ik geen verwachting. Als je een boot bouwt, heb je een idee bij het concept. Je weet echter pas hoe hard die vaart als je ermee gaat sparren.”
Wereldrecord
Dat de boot hard gaat, bewees Team Malizia in de afgelopen etappe van Newport, Rhode Island naar Aarhus. Onder leiding van schipper Boris Herrmann vestigde de vijfkoppige bemanning een nieuw 24-uurs wereldrecord voor monohulls. Gedurende een etmaal raasde de IMOCA Malizia-Seaexplorer met een gemiddelde snelheid van 26,7 knopen (50 km/u) over de Noord-Atlantische Oceaan en zette daarmee 641,13 nautische mijlen op de teller. Kuiper: “We wisten wel dat het mogelijk was. We hadden de perfecte weercondities en relatief vlak water. Eerst had 11th Hour Racing Team het record gebroken en daarna Team Holcim. Toen moesten wij nog in dat ‘weather window’ terechtkomen. Het is heel bijzonder als het dan lukt, zo gaaf.”
Gaar
Met nog twee etappes te gaan, nadert de eindstreep van The Ocean Race 2023 in rap tempo. Vanuit Aarhus racen de teams via de fly-by bij Kiel naar Den Haag en van Den Haag naar Genua, Italië. Fysiek wegen de laatste loodjes zwaar, zo vertelt Kuiper: “Ik ben gaar. Je vaart zo hard. Je moet je continu vasthouden. Het is gewoon een aanslag op je lijf. Je lichaam is voortdurend intens gespannen. Niemand heeft genoeg tijd om bij te komen. Mijn spiermassa neemt af en mijn spieren zijn moe. Als ik nu tijdens de In-Port Race manoeuvres moet doen, ben ik daarna kapot. In Alicante was dat niet zo. Daar was ik topfit. Maar het hoort erbij. Deze race is een marathon en die ga ik uitvaren. Daarna moet ik echt bijkomen en alle indrukken een plekje geven. Ik word momenteel zo geleefd. Normaal kan je over grote beslissingen of dingen nadenken. Nu moet je dat allemaal in een split second doen. Ik heb zin om alles even te laten bezinken.”
Toch kijkt ze met gemengde gevoelens naar het einde van de race: “Over vijf weken is het afgelopen. Daar kijk ik dubbel naar. Ik leef momenteel in de bubbel van The Ocean Race en van ons eigen team. Met dit circus reis je rond de wereld. Ik denk dat het best raar is om dat weer los te laten.”
Trots
Op de vraag hoe het voelt om naar Nederland te zeilen, antwoordt Kuiper: “Heel bijzonder. Daar kijk ik enorm naar uit. Ik vind dit zo speciaal dat ik er een beetje stil van word. Ik heb best wel hard mijn weg omhooggewerkt om te zijn waar ik nu ben. Ik heb er veel voor moeten laten. Dan is het mooi dat ik straks mijn familie, vrienden en Nederland kan laten zien wat onze sport is en waarvoor ik alles heb gedaan. Ik heb een derde van mijn leven gewijd aan het worden van een goede offshore zeiler. Nu presteer ik op het hoogste niveau dat je je kunt bedenken. Ik ben er trots op om dit te delen.”
Voorlopig klassement na vijf etappes:
11th Hour Racing Team, 28 punten
Team Holcim – PRB, 27 punten
Team Malizia, 24 punten
Biotherm, 17 punten
Guyot environnement – Team Europe, 2 punten
De finish van de zesde etappe vindt naar verwachting op zondag 11 juni plaats.
Tekst Diana Bogaards
Foto credits: Antoine Auriol - Team Malizia
