SCHEVENINGEN – Met maar liefst 65 zeilboten aan de start is woensdagochtend de Vuurschepenrace van start gegaan, waarmee direct een record is gevestigd voor deze klassieker. De race markeert de aftrap van de North Sea Regatta, een jaarlijks zeilevenement dat zeilers van internationale allure naar Scheveningen en Harwich trekt.
De boten vertrokken verspreid over verschillende starttijden, waarbij de SW-klasse als eerste het ruime sop koos om 05.30 uur met negen deelnemende boten. Kort daarop volgden de ORC3-klasse (vijf boten), ORC Double Handed (elf boten), en de ORC2-klasse (zestien boten). De grootste vloot, de ORC1-klasse, ging om 06.30 uur van start met 24 boten aan de lijn.
De deelnemers begonnen de oversteek naar Harwich in pittige omstandigheden, met een stevige zuidwestenwind van 21 tot 25 knopen. Volgens de laatste voorspellingen zal de wind gedurende de dag afnemen.
Uitgestelde start wegens veiligheid
De start stond oorspronkelijk gepland voor dinsdagavond 27 mei, maar werd door de organisatie uitgesteld vanwege de verwachte weersomstandigheden met veel wind (>30 knopen) gedurende de avond en nacht. Tijdens het palaver werden de precieze starttijden aangekondigd, waarbij de keuze werd toegelicht om de start in de vroege ochtend te laten plaatsvinden met minder wind en daglicht zodat de veiligheidsrisico’s werden geminimaliseerd.
”Het motto is natuurlijk altijd ‘Safety First’,” aldus de organisatie. ”Ook al brengt dit enige wijzigingen in het programma met zich mee, de veiligheid van de deelnemers staat altijd voorop.”
Ondanks de gewijzigde starttijd blijft het programma van de North Sea Regatta bij de Royal Harwich Yacht Club zo veel mogelijk intact. Naar verwachting zullen de boten donderdagochtend vroeg in Harwich finishen. De geplande prijsuitreiking en barbecue op donderdagavond in Harwich gaan door zoals voorzien.
Ook de terugwedstrijd, de traditionele door RORC georganiseerde North Sea Race (die tevens een qualifier is voor de befaamde Fastnet Race) en de Back Home Trophy voor de SW-boten gaan volgens planning van start op vrijdagochtend 30 mei. De finish van deze races in Scheveningen is op zaterdag, waarna op zondagmiddag in het clubhuis van Jachtclub Scheveningen de prijsuitreiking zal plaatsvinden.
