MEDEMBLIK – Van 24 tot en met 29 augustus vormt Medemblik het internationale toneel voor het Star European Championship 2026. Met 75 teams uit meer dan twintig landen komt een indrukwekkend gezelschap van wereldkampioenen, olympische zeilers, internationale toppers en jonge talenten naar het IJsselmeer voor een van de belangrijkste evenementen van het internationale Star-seizoen.
Het Europees Kampioenschap wordt bovendien georganiseerd precies 25 jaar na het Wereldkampioenschap Star van 2001, waarmee Medemblik opnieuw een prominente plaats inneemt op de internationale zeilkalender.
De internationale aantrekkingskracht van het kampioenschap wordt onderstreept door de aanwezigheid van maar liefst vijf voormalige wereldkampioenen. De grootste naam is zonder twijfel de Braziliaan Robert Scheidt. Met vijf olympische medailles behoort Scheidt tot de meest succesvolle wedstrijdzeilers aller tijden. Zijn aanwezigheid geeft het kampioenschap een bijzondere internationale uitstraling.
Ook Enrico Chieffi (ITA), Diego Negri en Sergio Lambertenghi (ITA), Max Kohlhoff (GER), Eivind Melleby (NOR) en George Szabo (USA), allen voormalig wereldkampioen in de Star, gaan in Medemblik de strijd aan om de Europese titel.
Daarmee zijn naast Brazilië, Italië, Duitsland, Noorwegen en de Verenigde Staten ook sterke Star-teams uit onder meer Denemarken, Zweden, Zwitserland, Frankrijk, Kroatië, Hongarije, Tsjechië, Portugal, Australië, Oekraïne en het Verenigd Koninkrijk vertegenwoordigd.
Internationale top in de breedte
Het deelnemersveld gaat echter veel verder dan de vijf wereldkampioenen. Ook het Italiaanse team van Giovanni Coppo en Frithjof Kleen brengt een enorme hoeveelheid internationale ervaring naar Medemblik. Kleen behoort tot de meest succesvolle Star-bemanningsleden van zijn generatie en heeft meerdere grote internationale titels op zijn naam staan.
Vanuit Duitsland komt een bijzonder sterk contingent naar Medemblik. Max Kohlhoff en Ole Burzinski, wereldkampioenen uit 2023, zijn een van de teams die nadrukkelijk tot de kanshebbers behoren. Daarnaast zijn onder meer Nick Heuwinkel en Jesper Spehr, Daniel Fritz en Michael Oberweger, Frank Tusch en Sven Winkelmann en verschillende andere Duitse topteams van de partij.
Ook Scandinavië is sterk vertegenwoordigd. Naast voormalig wereldkampioen Eivind Melleby komen onder meer teams uit Denemarken en Zweden naar het IJsselmeer. De internationale Star Class kent in deze landen een lange en sterke traditie.
Vanuit de Verenigde Staten is niet alleen wereldkampioen George Szabo aanwezig. De Amerikaanse deelname wordt verder versterkt door ervaren Star-zeilers die de internationale competitie goed kennen te denken aan Doug Smith en Jack Jennings.
Sterke Nederlandse deelname
Ook de Nederlandse vloot is breed vertegenwoordigd en krijgt tijdens het EK de kans om zich voor eigen publiek te meten met de internationale wereldtop. Voormalig olympische stuurmannen Marc Neeleman met Gerard van der Krogt en Willem van Walt Meijer met Huub de Haer zijn terug in de star en klaar om te racen als vanouds.
Veel aandacht gaat uit naar de jonge teams Ard van Aanholt met Steyn van Driessel en Lars van Stekelenborg met Tim Rijfers, die zich de afgelopen periode nadrukkelijk hebben ontwikkeld tot een van de sterkere Nederlandse combinaties in de Star Class.
Een bijzonder team is Peter Peet en Matthieu Moerman. Peet is een zeer ervaren internationale zeiler en staat momenteel bovenaan de internationale Finn-ranglijst. Na ongeveer dertig jaar keert hij terug naar de Star. “Het is super uitdagend om na dertig jaar weer in de Star te stappen. Het belangrijkste is dat we het samen leuk hebben in de boot. De rest zien we wel.”
Daarnaast staan onder meer ook Haico de Boer en Alessandro Vongher, Thomas Allart en Gert van der Heijden, op de deelnemerslijst welke zeker mee gaan strijden in de voorhoede.
Broederstrijd
Een bijzonder verhaal vormt de deelname van de broers Mark en Robbert Drontmann. Beiden maakten jarenlang deel uit van de Nederlandse olympische selectie in de 470-klasse en hebben inmiddels de overstap naar de Star gemaakt. In Medemblik staan zij echter niet gezamenlijk aan de start. Mark Drontmann vaart met Jip Pen, terwijl Robbert Drontmann samen met Robert Jan Beck uitkomt.
De internationale strijd om de Europese titel krijgt daarmee ook een bijzonder Nederlands hoofdstuk: twee voormalige olympische 470-zeilers die nu als rivalen in dezelfde klasse tegenover elkaar staan.
Jong talent
Een van de interessantste aspecten van het kampioenschap is de mix van ervaring en nieuwe generatie. Het Duitse duo Nick Heuwinkel en Jesper Spehr heeft laten zien dat jonge Star-zeilers zich daadwerkelijk tussen de gevestigde internationale top kunnen plaatsen. Hun sterke optreden tijdens het WK van 2025 maakt hen tot een team om in Medemblik nauwlettend te volgen.
Tegelijkertijd krijgen jonge en relatief nieuwe Star-combinaties de kans om zich te meten met namen die al jarenlang de internationale zeilsport bepalen. Dat contrast maakt het Europees Kampioenschap niet alleen een strijd om de titel, maar ook een belangrijk moment voor de toekomstige generatie van de Star Class.
Meer dan alleen topsport
De organisatie wil van het EK meer maken dan alleen een serie wedstrijden.De internationale Star Class staat bekend om haar sterke sociale karakter. Teams uit meer dan twintig landen krijgen in Medemblik de mogelijkheid om elkaar niet alleen op het water, maar ook aan wal te ontmoeten. Een uitgebreid sociaal programma, goede catering en een gastvrije ontvangst moeten ervoor zorgen dat zeilers, coaches, vrijwilligers en supporters zich gedurende de hele week welkom voelen.
Fotografie SailingContent en KWVL
