NEWPORT- Na bijna een jaar van voorbereiding is het moment daar: Team DutchSail is aangekomen in Newport, Rhode Island, voor het NYYC Women’s International Championship 2026. De tien Nederlandse zeilsters hebben de afgelopen maanden intensief gewerkt aan hun samenwerking, communicatie en wedstrijdvoorbereiding. Nu wacht de laatste en misschien wel belangrijkste stap: de eerste meters in de IC37 en vervolgens de strijd om de eindzege.
Vlak voor vertrek hadden teamcaptain Laura van Veen en initiatiefneemster Saar van Bemmel nog even tijd voor een update. Met een volle week van voorbereidingen in Newport voor de boeg, overheerst vooral het enthousiasme.
“Het is heel bijzonder dat we nu echt gaan,” vertelt Laura. “We hebben het afgelopen jaar ontzettend veel getraind en als team grote stappen gezet. Tijdens onze presentatieavond afgelopen vrijdag op de DutchSail Teambase hebben we voor vrienden, familie en sponsors nog eens teruggekeken op wat we allemaal hebben gedaan en bereikt. Nu is het tijd om naar Newport te gaan en alles wat we hebben voorbereid in de praktijk te brengen.”
Eerst trainen, daarna racen
Team DutchSail heeft in Newport vijf dagen om zich klaar te maken voor de wedstrijd. De eerste dagen staan volledig in het teken van trainen: drie dagen vrije training worden gevolgd door twee dagen met oefenraces. Daarna volgen vijf dagen waarin het daadwerkelijk om de resultaten gaat en er gezeild wordt om het Women’s International Championship.
Dat de Nederlandse ploeg pas in Newport voor het eerst samen in een IC37 stapt, maakt die voorbereiding extra belangrijk.
“We hebben natuurlijk nog veel te ontdekken aan de boot,” zegt Saar. “De basis van het team staat inmiddels heel goed. We hebben het afgelopen jaar veel samen gedaan en daardoor kennen we elkaar steeds beter. De communicatie en dynamiek zijn sterk. In Newport kunnen we ons volledig richten op het leren kennen van de IC37, onze bootsnelheid en het maken van de juiste keuzes op de baan.”
De extra tijd op locatie is volgens Laura dan ook van grote waarde. “We krijgen de kans om ons goed voor te bereiden, de andere teams te leren kennen en onze positie in het veld te bepalen. Dat is precies wat we nodig hebben voordat de echte races beginnen.”
Van tien geselecteerde zeilsters naar één team
Het project begon een jaar geleden met een duidelijke ambitie: Nederlandse vrouwelijke zeilers een uniek podium bieden om zich op internationaal topniveau te ontwikkelen en te meten met de beste vrouwelijke zeilers ter wereld. Maar liefst vijftig zeilsters meldden zich uiteindelijk aan voor een plek in het team. Er werden tien zeilsters geselecteerd, met een mix van olympische ervaring, offshore-ervaring en jong talent.
“Dat vijftig meiden zich hebben aangemeld, zegt heel veel,” aldus Laura. “We zijn blij dat 10 zeilsters met dit project de kans krijgen om op dit niveau te varen. Het is mooi om te zien hoeveel verschillende ervaringen en kwaliteiten er in dit team samenkomen.”
Die mix is volgens het team juist een van de sterke punten van Team DutchSail. “We willen laten zien wat de Nederlandse zeilsport te bieden heeft,” vervolgt Saar. “Tegelijkertijd willen we jonge zeilers de kans geven om ervaring op te doen op dit internationale podium. En natuurlijk willen we ook gewoon voor de winst gaan.”
Ambitieus doel: top vijf
Die ambitie is concreet. Team DutchSail heeft zichzelf voor het kampioenschap een plek in de top vijf als doel gesteld.
Om dat te bereiken, draait het volgens Laura vooral om consistentie. “We hebben geen discard race, dus iedere race telt. We kunnen ons geen dubbele cijfers veroorloven. We moeten daarom zorgen voor constante resultaten en onszelf zo weinig mogelijk fouten permitteren.”
Dat betekent volgens haar: “Goede boothandling, snelheid en vooral moedige tactische keuzes. Als we die drie dingen goed combineren, denken we dat we een heel mooi resultaat kunnen neerzetten.”
Klaar voor de wereldtop
Voor Team DutchSail wordt het Women’s International Championship meer dan alleen een wedstrijd. Het is de eerste keer dat deze groep Nederlandse zeilsters zich op dit niveau gezamenlijk presenteert op het internationale toneel.
“We hebben hier met elkaar een jaar naartoe gewerkt,” zegt Laura. “Nu willen we vooral genieten van het moment, maar ook laten zien hoe ver we als team zijn gekomen. We zijn ontzettend gemotiveerd om tussen al die sterke vrouwelijke zeilers te varen.”
Saar vult aan: “Het is een heel mooie kans om onszelf te meten met de wereldtop. We hebben er enorm veel zin in en zijn vooral benieuwd wat we met dit team kunnen bereiken.”
Team DutchSail voor de WIC bestaat uit: Anna Houtzager (bow); Laurien Waller (mid-bow); Svea Karsenbarg (float); Saar van Bemmel (pit); Féline Vreeburg (kite); Sanne Akkerman (jib); Laura van Veen (main); Laila van der Meer (helm); Susan Huizer (runner); Annette Duetz (tactitian).
Musto als kledingpartner
Om straks in New York optimaal te kunnen presteren, moet alles kloppen. Dat geldt ook voor de kleding, die betrouwbaar en functioneel moet zijn. Daarom gaan de zeilsters van Team DutchSail gekleed in een Championship Smock 2.0, BR1 PRIMALOFT® midlayer jacket en BR1 Channel Trouser. Verder dragen ze van de nieuwe EVO-collectie de short, EVO T-shirt korte mouw en EVO T-shirt lange mouw.
“Op het hoogste niveau van de zeilsport draait het om de kleinste details. Als je maximaal wilt presteren, moet je kunnen vertrouwen op alles wat je gebruikt en draagt. We zijn er daarom trots op dit ambitieuze vrouwenteam te ondersteunen tijdens deze historische eerste editie van het NYYC Women’s International Championship”, aldus Nick Houchin, Marketingdirecteur Musto.
Naast Musto kan Team DutchSail rekenen op de steun van: het KR&ZV Topsport Fonds Rotterdam; KNRZV sportfonds; Eclectic; Multraship; DONJON; SeaDis en een grote groep donateurs.
Fotografie Sander van der Borch
