Newport – Team DutchSail heeft de Women’s International Championship in Newport afgesloten op de negende plaats overall, in een veld van twintig teams. De Nederlandse equipe bekroonde het evenement met een overwinning in de tiende en laatste race. De eindzege ging naar schipper Megan Grapengeter-Rudnick, die met haar team Sail Newport vertegenwoordigde.
Voor Team DutchSail was het kampioenschap een week van leren, groeien en steeds beter worden op het water. Met een team waarin verschillende zeildisciplines en achtergronden samenkwamen, deed de Nederlandse ploeg waardevolle ervaring op in het internationale wedstrijdveld. De overwinning in de slotrace vormde een mooie bekroning op die ontwikkeling.
Leren van elkaars ervaring
Olympisch kampioen Annette Duetz, tacticus aan boord bij Team DutchSail kijkt met een zeer positief gevoel terug op het evenement. Voor haar was niet alleen het sportieve aspect bijzonder, maar ook de samenstelling van het team en de kans om van elkaar te leren.
Duetz: “Het was sowieso heel gaaf dat dit voor vrouwen georganiseerd was. Wat mooi was aan ons team, is dat we met allemaal heel verschillende achtergronden hieraan begonnen en enorm veel van elkaar hebben geleerd. Laila (van der Meer red.) en ik komen echt vanuit het olympische zeilen en dit was voor ons eigenlijk het eerste grote boot-evenement. Daarnaast hadden we grote-botenzeilers en Svea (Karsenbarg red.), die in alle disciplines ervaring heeft. We hebben vooral heel veel van elkaar geleerd en ook heel veel lol gehad.”
Volgens Duetz heeft het team gedurende het evenement duidelijke progressie geboekt. “We kijken heel positief terug op het evenement. We zijn steeds beter gaan varen en hebben echt veel progressie gemaakt. Tegelijkertijd is het ook een beetje gek, omdat dit onze eerste week was waarin we op deze boot voeren. Als het evenement nu zou beginnen, waren we een stuk beter voorbereid geweest. Maar dat is onderdeel van het format en deze boot ligt gewoon niet in Europa.”
Ook de sfeer tijdens het kampioenschap maakte indruk. Zeilsters uit verschillende werelden, leeftijden en disciplines kwamen samen en waren dankbaar voor de mogelijkheid om tegen elkaar te racen. Duetz: “Er heerste echt een heel positieve vibe. Dat was heel leuk om mee te maken. Het zou natuurlijk heel mooi zijn als dit evenement over twee jaar weer wordt georganiseerd en dat we weer met een Nederlands team deel kunnen nemen.”
Sterke afsluiting
De laatste wedstrijddag liet zien hoeveel stappen Team DutchSail tijdens het evenement had gezet. Met een overwinning in race tien sloot de ploeg het kampioenschap af met een sportief hoogtepunt.
Schipper Laura van Veen blikt trots terug op de teamprestatie: “We eindigden dit evenement op de eerste plaats in de laatste race. We zijn supertrots op het team. Het waren twee intensieve weken met ups en downs, maar vandaag vielen de puzzelstukjes op hun plek. Onze snelheid was goed, de tactische keuzes klopten, de rondingen van de boeien waren sterk en ook de boot handling verliep goed. Het team was echt op elkaar ingespeeld.”
‘When the event ends, you’re ready to start the event.’ Deze woorden van de Amerikaanse coach, enkele dagen voor de start van het evenement, bleken volgens Van Veen treffend:’ “Ik denk dat dat helemaal is uitgekomen. Ik ben supertrots op hoe we dit project hebben opgezet en dat we deze kans hebben gekregen. We zijn onze ondersteunende sponsoren en donateurs, die in ons geloofden, enorm dankbaar.”
Ook initiatiefneemster Saar van Bemmel kijkt met trots naar wat het team samen heeft opgebouwd. “Het is mooi om te zien dat alles waar je het afgelopen jaar naartoe hebt gewerkt, uiteindelijk vorm heeft gekregen zoals je het je had voorgesteld. Ik ben ontzettend trots op het team en heel blij dat we hier mochten zeilen. Het was een geweldig avontuur, fantastisch zeilen en prachtige wedstrijden.”
Een begin om op voort te bouwen
Hoewel Team DutchSail het kampioenschap als negende overall beëindigde, geeft de progressie gedurende de week vertrouwen voor de toekomst. De slotrace benadrukte dat de ploeg zich steeds beter kon meten met de concurrentie, waaronder teams die al veel meer ervaring hadden met de boten.
“Het was geweldig om al deze vrouwen hier hun niveau te zien verhogen. Het racen was ontzettend spannend”, aldus Van Veen. “De teams die al veel op deze boten hadden gevaren, waren in het begin goed, maar aan het einde waren wij ze aan het inhalen. Als het evenement iets langer had geduurd, hadden we misschien wel voor de winst gestreden. Dat maakt ons alleen maar enthousiaster om door te gaan.”
Met waardevolle wedstrijdervaring, een hecht team en een overwinning in de laatste race kijkt Team DutchSail terug op een geslaagd eerste hoofdstuk. De Women’s International Championship in Newport heeft laten zien wat er mogelijk is wanneer zeilsters met uiteenlopende achtergronden samenkomen en zich gezamenlijk ontwikkelen. Voor de DutchSail zeilsters smaakt deze ervaring dan ook naar meer.
Marieke Poulie, bestuurslid van DutchSail, was tijdens de laatste dagen van het evenement aanwezig in Newport en sprak na afloop vol lof over de prestaties van het team. Poulie: “Zeker vandaag, zaterdag, de laatste wedstrijddag, waren de omstandigheden bijzonder uitdagend. De dames hebben echt knap gevaren: ze waren goed weg bij de start en maakten de juiste keuzes. Ze hebben laten zien dat ze thuishoren op dit niveau. Als je kijkt naar de ontwikkeling die het team gedurende de week heeft doorgemaakt, kunnen we als DutchSail alleen maar ontzettend trots zijn op wat ze hebben neergezet en de manier waarop ze dat hebben gedaan. Ook een woord van dank aan de New York Yacht Club voor het initiatief om dit evenement te organiseren.”
Team DutchSail voor de Women’s International Championship 2026 bestond uit: Anna Houtzager, Laurien Waller, Svea Karsenbarg, Saar van Bemmel, Feline Vreeburg, Sanne Akkerman, Laura van Veen, Laila van der Meer, Susan Huizer, Annette Duetz.
Fotografie Sander van der Borch
