Om als wedstrijdzeilsport het hoofd boven water te kunnen houden, ten opzichte van andere mainstream sporten, wordt geëxperimenteerd met nieuwe formats. ’’Als iemand die deze sport met hart en ziel beleeft en niet wil dat het een spel of loterij wordt, maken de komende veranderingen me ongerust,’’ aldus de Britse topzeiler en olympiër Mickey Beckett.
’’Olympisch zeilen wordt hervormd en gerecycled. Het uiterlijk van een internationale regatta staat op het punt de grootste verandering in decennia te ondergaan. Blijkbaar is olympisch zeilen niet interessant genoeg en slaagt het er niet in om een wereldwijd publiek te boeien zoals de mainstream sporten dat kunnen. Als de sport op de Olympische Spelen wil blijven en als mensen zoals ik hun baan niet kwijt willen raken, dan moet er blijkbaar iets aan worden gedaan.
Mijn zorg betreft het totale gebrek aan aandacht voor wat het betekent om een deelnemer aan deze sport te zijn of iemand die dat wil worden. De sport in bredere zin wordt over het hoofd gezien, terwijl de bestaande band tussen olympisch zeilen en de basis al veel te zwak is. De huidige voorstellen, het type waarmee we net hebben geracet tijdens de Sailing Grand Slam Final, zullen het olympisch zeilen volledig onherkenbaar maken voor elke grassroots-deelnemer; een ontwrichting waarvan ik denk dat de sport zich niet zal herstellen.
Gebrek aan wind
Realistisch gezien is een groot deel van de reden voor deze verandering te wijten aan het teleurstellende spektakel van het zeilen op de Olympische Spelen van 2024 in Parijs. Dit kwam niet door een gebrek aan inzet van de atleten, organisatoren of het productieteam, maar omdat er meestal geen wind was. Hoe goedbedoeld ook, verandering om de verkeerde redenen lost geen probleem op dat we niet hebben.
Om te winnen in het olympisch zeilen, moet je de waarden laten zien waar de sport zo bekend om staat. Wil je de beste zijn, wil je winnen? Dan moet je hard zijn. Niet zo hard als in de Tour de France, maar harder dan je eruitziet. Je moet geduldig, nauwkeurig en meedogenloos zijn op een manier die maar weinig mensen kunnen begrijpen. Je moet een race kunnen winnen zonder te weten wanneer die begint of onder welke omstandigheden die plaatsvindt. Je moet volhouden terwijl je benen schreeuwen om lucht, zodat je het schaakspel tegen de rest kunt spelen. Je moet consistent zijn. Dat zijn de waarden van het olympisch zeilen.
In tegenstelling tot wat het IOC misschien denkt, volgen veel mensen deze sport omdat ze weten dat zeilen een uniek podium biedt voor mensen die uitblinken in de bovengenoemde waarden. En met een beetje geduld om het spel te begrijpen, is het ook nog eens vermakelijk. Zeilregatta’s duren lang omdat het weer wisselvallig is. De voorbereiding op een evenement bestaat uit het leren zeilen in alle omstandigheden, niet uit gokken op één race in één omstandigheid.
Ongeacht de methode waarmee wordt beslist, zullen er altijd medaillewinnaars en een winnaar zijn. De vraag die wordt gesteld, is hoe we onze winnaars kiezen. Wie is de kampioen van de waarden die zeilen vereist?
Als de winnaar dat wordt omdat hij zich heeft gekwalificeerd voor een race waarin de winnaar alles krijgt en het geluk hem die dag toelacht, zoals zal gebeuren als er onvoldoende tijd wordt gegeven om zijn vaardigheden te beoordelen, dan zullen de concurrenten als eersten de pure onrechtvaardigheid ervan inzien. Toeschouwers zullen het weten, omdat ze simpelweg niet dom zijn. Ze willen een wedstrijd zien, geen loterij. En het belangrijkste is dat de mensen die er echt toe doen, degenen die we inspireren om eropuit te gaan, het water op te gaan, hun telefoon achter te laten en op avontuur te gaan, niet zullen geloven wat we hen verkopen.
In het streven naar drama om een publiek met een zogenaamd korte aandachtsspanne te bedienen, is het gegarandeerd dat er willekeurige resultaten worden gecreëerd met het verkeerde idee dat er gevaar wordt verkocht.
De Olympische Spelen zelf zijn het hoogtepunt van pure menselijke inspanning, waar de allerbeste atleten ter wereld uitblinken in iets dat verrassend herkenbaar is. Daarbinnen is zeilen uniek, dat moet het omarmen en zich daar niet voor verontschuldigen. We moeten ons concentreren op het vertellen van het verhaal, niet op het veranderen ervan.
SailGP is een monumentaal spektakel dat plaatsvindt op enkele van de beste locaties ter wereld. Wanneer dat ten koste gaat van de kwaliteit van de races, worden de ups en downs van verschillende omstandigheden tenietgedaan door het jaar dat het kost om zich te kwalificeren voor de grote finale. Als het Olympische wedstrijdparcours een veelgeprezen en slecht ontworpen ‘stadionlocatie’ is met slechts één uitzendvenster om onderscheid te maken tussen de tiende en de eerste plaats in elke klasse, is er iets ernstig misgegaan. Olympisch zeilen moet zijn uiterste best doen om iets te blijven dat de basis van de sport herkent, waardeert en nastreeft om aan deel te nemen.’’
Wil je reageren op het verhaal van Mickey Beckett, stuur een bericht naar info@watersport-tv.nl
Foto Sailing Energy
Lees ook: Honderd meter in atletiek blijft 100 meter
