HORTA- Na een indrukwekkende solo-oversteek is Nienke Mullink als vierde geëindigd in de Mini Atlantique, de 1.270 nm lange race van Les Sables-d’Olonne naar Horta op de Azoren. Met haar resultaat overtrof de DutchSail-zeilster ruimschoots haar eigen doelstelling van een plek in de top tien en zette ze opnieuw een belangrijke stap in haar ontwikkeling richting de Mini Transat 2027.
Waar de kwalificatietocht vooral in het teken stond van het behalen van de benodigde mijlen, draaide de Mini Atlantique om presteren onder wedstrijdomstandigheden. Mullink voer vanaf de start een constante race, met een duidelijke focus op haar eigen proces en finishte niet alleen als vierde maar ook als eerste vrouwelijke schipper. Mullink: ”Ik kijk terug op een hele leuke race. Van begin tot eind heb ik heel constant gevaren. Ik had vooraf doelen voor mezelf gesteld: goed slapen, de boot zoveel mogelijk op de autopilot varen, constructieve keuzes maken in lastige situaties en vooral mezelf goed managen. Dat is allemaal gelukt.”
Die aanpak betaalde zich uit. Ondanks stevige wind in de eerste dagen, veranderende weersystemen en beperkte weersinformatie bleef Mullink vertrouwen op haar voorbereiding. Op basis van zowel de informatie van de ervaren navigator Max Deckers als van haar trainingsgroep in Lorient werkte zij vooraf verschillende scenario’s en routekeuzes uit. Toen de weersvoorspellingen onderweg minder betrouwbaar werden, maakte ze zelfstandig de tactische keuzes die haar uiteindelijk een topklassering opleverden.
Rugblessure
Een extra uitdaging vormde een hardnekkige rugblessure. In de weken voor de start twijfelde Mullink zelfs of deelnemen wel mogelijk zou zijn. Dankzij rust, oefeningen en pijnstilling verscheen ze toch aan de start. ”Door mijn rug heb ik onderweg een paar keer de rem moeten indrukken. Uiteindelijk verloor ik daardoor vlak voor de finish nog de derde plaats omdat een zeilwissel die ik anders wel had gedaan niet deed. Natuurlijk baal je daar even van, maar mijn doel was een top tien-notering. Dat ik als vierde finish is echt boven mijn verwachting.”
Juist doordat langdurig sturen fysiek niet mogelijk was, ontwikkelde Mullink tijdens de race haar gebruik van de autopilot verder. Vrijwel de volledige oversteek werd daarmee gevaren, zonder snelheid te verliezen ten opzichte van de concurrentie. ”Ik heb ontzettend veel geleerd over het optimaal afstellen van de autopilot. Dat is een belangrijke stap voor de langere oceaanraces die nog komen.”
Pas na de finish hoorde Mullink haar officiële klassering. Tijdens het grootste deel van de race had ze nauwelijks zicht op de positie van haar concurrenten en voer ze volledig op haar eigen plan. ”Toen ik bij de finish hoorde dat ik vierde was, was ik echt heel blij. Ik zat de hele race mentaal goed, had veel vertrouwen in de boot en in de keuzes die ik maakte. Dat maakt deze prestatie extra bijzonder.”
Met de vierde plaats bevestigt Mullink haar groei binnen de Mini 6.50-klasse. De ervaring die zij opdeed tijdens deze Atlantische solo-race vormt opnieuw een waardevolle bouwsteen richting haar ultieme doel: deelname aan de Mini Transat 2027, de legendarische solo-oversteek van Europa naar het in 2027 Brazilië.
